蒸気タービンは、圧縮蒸気から熱エネルギーを抽出して回転する出力軸で機械動作を行う装置です。
タービンは回転運動を発生させるために、特に発電機を駆動することに使用するのに適しています。スチーム蒸気タービンは、多段階膨張を利用して熱力学的効率を向上させる熱エンジンの一形態であり、理想的な可逆膨張過程に近いです。
蒸気タービンは、ポンプ、コンプレッサー、その他のシャフト駆動装置用の機械的ドライブとして使用される<0.75kW小型タービン及び電気生成に使用される1.5GWタービンに至るまで、様々なサイズで製作されます。最新の蒸気タービンには、いくつかの分類があります。
発電所では、たいていは電気を生産するために発電機を駆動する大型蒸気タービンを使用します。大型蒸気タービンは、中央定格電気生産に適しています。その理由は、大きな定格の往復動式蒸気エンジンの場合、体積が大きく遅い速度で動作するためです。代表的な中央発電所は、化石燃料発電所と原子力発電所です。一部施設では、地熱蒸気を使用するか、CSP(集中太陽光発電)を使用して蒸気を生成します。
電力生産に使用されるタービンは、大半は発電機に直接接続されます。発電機が電力システムの周波数に応じて一定の同期速度で回転する必要があるため、最も一般的な速度は、50 Hzシステムの場合3,000 RPMであり、60 Hzシステムの場合3,600 RPMです。